索尼收购Beyond Sports ：体育数字化组合拳，“娱乐”思维下的体育布局

近期，索尼集团完成了对Beyond Sports B.V.的收购，以加强其体育业务结构。

Beyond Sports是一家为受众提供新体育体验，基于AI的数据分析和可视化公司。此次收购完成后，Beyond Sports将和提供裁判员决策支持服务的Hawk-Eye Innovations和为各种体育组织提供数字平台的Pulselive，共同成为索尼体育业务的一部分。

索尼早在2011年便收购了Hawk-Eye Innovations和Pulselive，为其体育集团奠定了基础。Beyond Sports的加入，也将加强索尼从体育数据采集到实时内容制作和创造新的娱乐形式的整套服务。索尼希望这三项业务的结合使其能够提供有助于体育数字化转型的服务。

随着元宇宙概念的热潮，索尼也于去年11月与曼彻斯特城足球俱乐部签署了“官方虚拟球迷参与合作协议”，向体育元宇宙领域迈出了第一步。在曼城等项目上，索尼正通过技术和娱乐的力量，在体育娱乐事业上加强索尼集团的内部合作，以创造新的体育体验。

今年7月，曼城项目领导人、索尼集团执行董事山口周吾表示，从索尼集团和体育的关系来说，索尼音乐参与了各种体育赛事的制作，在某些情况下还管理着海外运动员，之前就有人提出由于各个部门都在研究与体育有关的主题，如果整个集团联合起来，就可以创造更大价值。“索尼音乐在支持艺术家、准备舞台和确保粉丝享受表演方面有着悠久的历史。这种知识也可以用于体育。在音乐、电影和游戏之后，接下来出现的主题是体育。”

正如索尼影视、索尼音乐和索尼互动娱乐（包括 PlayStation）都是价值数十亿美元的子公司一样，体育业务正成为索尼集团的下一个增长点。

Beyond Sports：

基于AI的数据分析和可视化

Beyond Sports 成立于 2014 年，总部位于荷兰阿尔克马尔，是一家基于AI的数据分析和可视化公司，为受众提供一种体验体育的新方式。现任创始人兼首席执行官是 Sander J Schouten。

Beyond Sports拥有世界领先的体育数据处理技术，可以在将比赛数据转换为虚拟内容时进行实时数据处理和校正，以及基于人体运动科学进行3D动画制作。

Beyond Sports的技术已被用于2021年大获成功并获得体育艾美奖（杰出现场图形设计类）的美国职业橄榄球大联盟（NFL）电视转播中的高光场景动画，以及国家冰球联盟（NHL）比赛的3D动画现场直播。

在NHL比赛的直播中，Beyond Sports利用跟踪技术和球员位置数据，坦帕湾闪电队、科罗拉多雪崩队甚至Zamboni车手的成员都变成了可爱的方块化身（“Blockies”）。它看起来像一个视频游戏，但实际上是与玩家实时匹配的数字内容，向观众展示了元宇宙中体育的未来。

Blockies

除了 NHL，该公司还与 NBA、NFL、KNVB、MLS、beIN Sports、德国足协、ESPN 和 Sky Sports等达成合作。

Beyond Sports在iOS和Android商店上还有一个Gameface应用程序，可以使用它来录制和分享比赛片段。利用Beyond Sports技术制作的内容可以适应不同平台的各种输出格式，从传统的电视广播到使用头显的VR体验，并有望在未来被用于Metaverse。

索尼去年11月便宣布与曼彻斯特城足球俱乐部（曼城）签署了“官方虚拟球迷参与合作协议”。这次试验旨在在虚拟空间中建立一个新的粉丝社区，曼城的主场伊蒂哈德体育场将在虚拟空间中真实地再现，所有人都可以自由定制的化身聚集在一起进行交流。它将创造一种虚拟空间的独特体验，让球迷感受到与球员和球队的亲近，并与其他球迷互动。虽然发布的公告没有使用“元宇宙”一词，但其试验构想完全符合元宇宙的范围。

鹰眼和Pulse Live首席执行官Rufus Hack表示，Beyond Sports的优势与鹰眼和Pulse Live的现有业务相结合，将有力地推动索尼成为一系列主要体育组织的战略合作伙伴的目标。收购Beyond Sports是扩大索尼体育规模的第一步。

Hawk-Eye：

以技术为支撑的娱乐体验延展

在体育的相关布局上，索尼早在2011年3月便收购了英国的鹰眼创新公司，这为其体育集团奠定了基础。当时索尼正为体育场馆提供广播设备、大型 LED屏幕和安全摄像头等业务，收购鹰眼加强了相关业务。

鹰眼创新公司成立于2001年，鹰眼创新公司的创始人保罗霍金斯制定了基于导弹跟踪技术的球类追踪理念。最初开发这项技术是为了让观众更愉快的观看板球运动，但很快就扩展到网球、足球等其他各种球类运动中。

鹰眼创新公司拥有通过独立编程分析安装在球场上多个摄像头的球的轨迹的技术，并为比赛组织者提供网球等球类比赛的判定辅助服务。于200年研发的鹰眼系统服务在现场生成计算机图形(CG)图像并将其复制为虚拟回放的服务享有盛誉，已被国际网球协会和国际板球协会认定为官方评判技术。

2016年，鹰眼创新公司推出了体育裁判支持系统“VAR（Video Assistant Referee）”。该系统结合了鹰眼创新公司的技术和索尼相机、视频等部门的技术，通过使用高质量的相机，使评判更加准确。

VAR主要依靠遍布足球场上的多个摄像机镜头，多机位、多角度捕捉场上球员的每一个细小动作，从而做到“火眼金睛”。当场上出现争议判罚或主裁判需要调取比赛录像时，由技术人员操作，调出相对应的回放节点，以得到更加公正的比赛判罚。VAR本身不会作出任何决定，而是帮助主裁判作出决定。

2016年12月15日世俱杯半决赛上，VAR系统首次出现在国际足联认定的比赛中。2018年3月16日，国际足联主席因凡蒂诺表示，国际足联决定视频助理裁判技术（VAR）应用在俄罗斯世界杯上。自此VAR系统被纳入到世界杯之中。

2020年10月，索尼与横滨Marinos公司签署了一份在技术和娱乐领域建立伙伴关系的意向书。在实现横滨Marinos公司构想的次世代训练场（足球实验室）和智能球场的同时，索尼将鹰眼系统用于培养球员，同时利用从中获得的数据加强与球迷的联系。

以签署本意向确认书为开端，索尼通过技术和娱乐的力量，在体育娱乐事业上加强索尼集团的内部合作，以创造新的体育体验。

此外，鹰眼系统中使用的“姿势估计技术”不仅适用于体育人士，也适用于身体残疾人士的康复。体育的未来并不是只有可以自由运动的人，索尼的技术将使任何人都能够享受未来的体育，同时与他们周围的人分享经验。

Pulselive：

连接体育迷的数字平台

Pulselive成立于2008年，是一家总部位于英国的数字媒体体育技术公司，为体育联合会、联盟和俱乐部提供数字、社交和内容解决方案。

从体育科技公司Hawk-Eye Innovations剥离以来，随着越来越多的俱乐部、联合会和联盟看到他们高效的数字合作伙伴关系的价值，Pulselive 稳步发展。2011 年，Pulselive 被索尼收购，进一步加速了这一增长轨迹。

目前，Pulselive 还创建、开发和管理每天有成千上万的体育迷访问的数字平台。该公司已英格兰足球超级联赛（英超）、国际板球理事会（ICC）、橄榄球世界杯赛（RWC）、巴塞罗那足球俱乐部（巴萨）、国际女子网球协会（WTA）、澳大利亚澳式足球联盟（AFL）、印度超级联赛（ISL）达成合作

公司团队由创意人、工程师、产品经理和研究人员组成，如今共有182名员工。Pulselive的移动总监Rasmus Larsson 解释说，团队的主要动机是不断推动自己为客户和粉丝构建具有最佳用户体验的体育应用程序。

截至目前，Pulselive 使用 Bitrise（一款用于移动应用的领域特定 CD 工具）每周运营超过 40 个的 Android 和 iOS 应用程序。

曼城项目启示：

享受娱乐的最佳方式是分享体验

在曼城项目的公开信息中，Hawk-Eye将被用来为球迷和球迷社区，这意味着什么？

公开信息显示，曼城选择索尼，不仅因为他们在技术方面，而且在娱乐方面也有很高的期望。

索尼集团公司业务发展平台新业务探索部企业项目推广部总经理小松正茂表示，“当我与各队交谈时很明显赢得胜利是头号目标。我们可以利用自身的数字技术和已经赢取粉丝的娱乐经验来扩大粉丝群，让那些对足球不感兴趣的人更感兴趣，那些只是偶尔看球赛的人观看更多比赛。”

索尼和曼城之间的合作会谈恰逢世界上各种形式的娱乐活动因新冠疫情而停滞不前的时候。

索尼集团认为，一方面，包括体育等在内的现场娱乐行业在票房收入等方面非常困难，另一方面，体育行业的粉丝们一直在支持着，特别像足球这样的全球性运动，球迷遍布世界各地，所以这反而是一个扩大业务的机会。

在产品落地导向上，曼城项目领导人、索尼集团执行董事山口周吾表示，“事实上，我们没有使用元宇宙这个词。在创造了元宇宙之后要让人们持续在那里享受是十分困难的，更何况是要让人们在那里消费。对于这一点，曼城和索尼有共同的理解。”

基于此，技术并非这个项目中的绝对影响因素，“对于球迷来说，球场是他们与球队互动的最重要的地方。我们的基础是在那里进行良好的表演并享受它，所以我们打算在虚拟上再现它。但是，真实的比赛仍然是最好的，所以与其说是完全复制，不如说是在一定程度上忠实于现实再现，同时加入一些真实而不可能的元素。”

索尼和曼城之间的挑战可能会打破因时间和空间而导致人们被隔开的障碍。

小松表示，享受娱乐的最佳方式是分享体验。曼城的目的不仅仅是观看内容，而是与远方的人或因环境或残障而无法前往的人分享体验。“如果把这个项目进行下去，我们可以改变人们享受这种东西的方式。这就是我们想要挑战自己的目的。”

关于未来体育的体验，小松认为，“足球和棒球都有悠久的历史。随着这些运动在游戏世界中的发展，数字元素被引入，它们变成了电子竞技。如果当下出现更多数字原生的有趣运动就好了。”

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